십간(十干)은 10일, 즉 1순(旬)이라는 뜻에서 나온 것 같으며, 갑(甲) ·을(乙) ·병(丙) ·정(丁) ·무(戊) ·기(己) ·경(庚) ·신(辛) ·임(壬) ·계(癸)로 표현된다. 십이지(十二支)는 지기(地氣)에 속하는 것으로서 자(子) ·축(丑) ·인(寅) ·묘(卯) ·진(辰) ·사(巳) ·오(午) ·미(未) ·신(申) ·유(酉) ·술(戌) ·해(亥)이다. 12라는 수를 택한 기원에 대해서는 자세히 알 수 없으나,아마도 1년이 12달이라는 데에서 온 듯하다. 물론 12라는 수는 2, 3, 4, 6으로 나누어 떨어지는 수이므로 다루기에 흥미 있는 수이다.

干支(간지)의 표기는 天干(천간)이 먼저 표기되고, 地支(지지)가 나중 표기된다. 그래서 甲子(갑자), 乙丑(을축)' 등으로 표기되고, 모두 조합을 하면 60개가 되며, 마지막이 癸亥(계해)가 된다.
이를 [六十甲子(육십갑자)]라고 한다. 자신의 출생 간지가 60년 후에 동일하게 되기 때문에 [還甲(환갑-甲子가 돌아옴)]이라 하는데 환갑은 만 나이로 60세 생일날이다.

▶ 10干 10가지와 12支 12가지가 계속 돌아가면서 조합이 이루어 지므로 같은 이름의 년도는 60년만에 한번씩 돌아오게 된다. 2000년도가 경진년인데 다음 경진년은 2060년이 되는 것이다.

▶ 12支의 순환에 따라 띠가 변하므로 같은띠는 12년만에 한번씩 돌아오게 된다. 경진년인 2000년도는 용띠이며 뒤에 진(辰)자가 들어가면 모두 용띠가 되는 것이다. 무진. 경진. 임진. 갑진.등..

▶ 시계가 없었던 옛날에는 시간 구분을 위해 하루를 12支로 나누어 2시간을 하나의 단위로 묶어 놓았다. 자시는 밤11시-01시사이를 말하며 오시는 낮11시-13시사이를 말한다. 지금도 자정(밤12시)과 정오(낮12시)라는 말이 사용되고 있음은 잘 알것이다.